Μεξικάνικο πιπέρι

Το Chayote, ή όπως λέγεται ευρέως, μεξικάνικη πιπεριά, ανήκει σε πολυάριθμες ποικιλίες πολυετών φυτών της οικογένειας της κολοκύθας, η οποία είναι πολύ πλούσια σε σπάνια πολύτιμα είδη. Το Chayote είναι ένα μονόοικο φυτό με αναρριχώμενο στέλεχος. Οι βλαστοί αυτού του φυτού είναι ελαφρώς πεσμένοι (φτάνουν σε μέσο μήκος τα 20 cm) και προσκολλώνται στο στήριγμα με τη βοήθεια έλικων· οι αυλακώσεις είναι διαμήκεις.

Τα φύλλα του φυτού είναι αρκετά μεγάλα (μέχρι 25 εκατοστά σε μήκος), με βάση σε σχήμα καρδιάς, καλυμμένα με τραχιές τρίχες και χωρισμένα σε 3-7 λοβούς. Οι μίσχοι των φύλλων ποικίλλουν από 3 έως 25 cm.

Τα άνθη του φυτού είναι μονοφυλετικά, συνήθως πρασινωπό ή ωχρό κρεμ, η διάμετρος της στεφάνης είναι κατά μέσο όρο 1-1,5 cm.

Οι καρποί του φυτού έχουν σχήμα αχλαδιού ή στρογγυλό με μέσο μήκος 10-20 cm, το βάρος ενός μούρου μπορεί να φτάσει το 1 κιλό. Η φλούδα του καρπού είναι δυνατή, αλλά ταυτόχρονα αρκετά λεπτή και γυαλιστερή· μπορεί να παρατηρηθούν διαμήκεις αυλακώσεις ή μικρές αναπτύξεις. Το χρώμα του καρπού μπορεί να είναι είτε υπόλευκο είτε ανοιχτό κίτρινο ή πράσινο. Ο πολτός του φυτού είναι πλούσιος σε άμυλο, έχει γλυκιά γεύση και πολύ ζουμερή. Επίσης, στη μέση του καρπού υπάρχει ένας μεγάλος επίπεδος οβάλ σπόρος (μήκους 2-5 cm).

Η μεξικάνικη πιπεριά είναι ένα πολύ πολυλειτουργικό φυτό, το οποίο χρησιμοποιείται, όπως λένε, σε παραγωγή χωρίς απόβλητα, αφού όλα τα μέρη του chayote θεωρούνται βρώσιμα.

Τα φύλλα του φυτού είναι συνήθως μαγειρεμένα, αλλά ο ίδιος ο καρπός, ιδιαίτερα σε άγουρα κατάσταση, αποτελεί μέρος μιας εκτενούς λίστας πιάτων· χρησιμοποιείται και βραστός, ψημένος, γεμιστός και βρασμένος. Μπορείτε επίσης να το προσθέσετε ωμό σε διάφορες σαλάτες. Οι σπόροι Chayote ψήνονται και έχουν γεύση σαν ξηρούς καρπούς. Ο πολτός της μεξικάνικης πιπεριάς χρησιμοποιείται στην παρασκευή αρτοσκευασμάτων.