Φυτό μονάρδα και περγαμόντο

Φυτό Monarda ανήκει στην οικογένεια Lamiaceae. Η πατρίδα του είναι η Βόρεια Αμερική, όπου φύεται σε λόφους, υγρά λιβάδια και ξέφωτα δασών. Έχει επίσης ριζώσει καλά σε θερμές περιοχές της Ασίας και της Ευρώπης.

Το φυτό Monarda πήρε το όνομά του από τον επιστήμονα Nicolas Monardes, ο οποίος δημοσίευσε το βιβλίο "Plants of the New World" το 1569. Έχει άλλα ονόματα: βάλσαμο μέλισσας, μέντα αλόγου και μέντα λεμονιού. Εκπέμπει ένα ασυνήθιστα δυνατό άρωμα, το οποίο προσελκύει μέλισσες, πεταλούδες και κολίβρια.

Το φυτό έχει ίσιο μίσχο που φτάνει σε ύψος τα 1,2 μέτρα. Τα φύλλα έχουν ωοειδές σχήμα, το μήκος του οποίου είναι από 5 έως 15 cm, που βρίσκονται το ένα απέναντι από το άλλο. Έχουν τραχιά ή λεία επιφάνεια και ορισμένοι τύποι έχουν οδοντωτές άκρες. Τα λουλούδια είναι είτε διπλά είτε απλά, και πάλι όλα εξαρτώνται από την ποικιλία. Το πάνω χείλος είναι στενό, ενώ το κάτω χείλος είναι πιο φαρδύ και γέρνει. Οι ρίζες, οι μίσχοι και τα φύλλα της μονάρδας περιέχουν πολλά αιθέρια έλαια, εξαιτίας των οποίων αναδίδει έντονο άρωμα. Το άρωμα προσελκύει έντομα και πουλιά.

Μέχρι την περίοδο της ανθοφορίας, η μονάρδα μεγαλώνει μακριά στελέχη, στις μασχάλες των οποίων εμφανίζονται χαριτωμένα «δυστριχωτά λουλούδια» στις μασχάλες των φύλλων. Τα λουλούδια έχουν έντονο χρώμα ροζ, λιλά και λευκό.

Στην αγγλόφωνη παράδοση, η μονάρδα αποκαλείται συχνά περγαμόντο, κάτι που είναι παραπλανητικό για όσους ενδιαφέρονται για τα φυτά. Πράγματι, και τα δύο φυτά έχουν παρόμοιο άρωμα και γεύση. Ανήκουν όμως σε διαφορετικές οικογένειες, οπότε δεν χρειάζεται να τα μπερδεύουμε. Το Monarda είναι μέλος της οικογένειας Lamiaceae και το περγαμόντο είναι ένα είδος πορτοκαλιού Σεβίλλης. Όλοι γνωρίζουν τη γεύση του τσαγιού με περγαμόντο και αν προσθέσετε ένα φύλλο μονάρδα στο ποτό, η γεύση θα μοιάζει με το συνηθισμένο τσάι με περγαμόντο.

Η μονάρδα και το περγαμόντο είναι καλλιέργειες αιθέριων ελαίων.

Οι Ινδοί χρησιμοποιούσαν από την αρχαιότητα θεραπευτικές ιδιότητες της μονάρδας. Είναι καλό αντισηπτικό καθώς περιέχει θυμόλη. Χρησιμοποιείται για το ξέπλυμα του στόματος και το λάδι χρησιμοποιείται στην αρωματοθεραπεία.